自動化儀表是由若干自動化元件構成的，具有較完善功能的自動化技術工具。自動化儀表一般同時具有數種功能，如測量、顯示、記錄或測量、控制、報警等。自動化儀表本身是一個系統，又是整個自動化系統中的一個子系統。自動化儀表是一種“信息機器”，其主要功能是信息式樣的轉換，將輸入信號轉換成輸出信號。信號可按時間域或頻率域表達，信號的傳輸則可調制成連續的模擬量或斷續的數字量式樣。

自動化儀表歸類方法很多，根據不同原則可進行相應的歸類。 　　按儀表所使用的能源歸類，可歸類為氣動儀表、電動儀表和液動儀表；自動化儀表
按儀表組合式樣，可歸類為基地式儀表、單元組合儀表和綜合控制裝置； 　　按儀表安裝式樣，可歸類為現場儀表、盤裝儀表和架裝儀表； 　　根據儀表有否引入微處理機又可歸類為智能儀表與非智能儀表。根據儀表信號的式樣可歸類為模似儀表和數字儀表。